1948年9月12日至1949年1月31日，解放战争中最惊心动魄的战略决战阶段，人民解放军先后进行了辽沈、淮海、平津三大战役，前后历时142天，一举歼灭了国民党军154万余人，奠定了解放战争的胜利基础。这场战略决战决定了中国的命运，即中国共产党领导的人民群众，将彻底推翻以蒋介石为首的国民党反动集团的统治，迎来新中国的诞生。
新中国成立后，解放军电影制片厂（也就是后来的八一电影制片厂）曾酝酿将三大战役搬上荧幕，但由于当时的条件有限，最终未能如愿。1986年1月，中央军委经过研究决定，将“三大战役”拍摄为故事片的任务交给了八一电影制片厂（以下简称八一厂）。
由八一厂拍摄“三大战役”无可厚非，因为八一厂是我国唯一的军队电影制片厂，摄制大量优秀的军教片、纪录片和故事片，也翻译了很多国外反映宏大战争场景的影片。而且就在1986年，八一厂协助当时的总参谋部、军科院军事研究部，编摄了反映三大战役的军事教学片《伟大的战略决战》。
八一厂在1986年2月组建三大战役剧本创作组，由王军、史超、李平分别负责辽沈战役、平津战役、淮海战役三部分影片剧本的创作。《大决战》剧组按照八一厂“剧本不好不拍”的原则，查阅了包括当事人回忆录在内的大量资料，采访战役参加者和有关人士300余人，还实地考察三大战役旧战场。中央领导和诸多老同志对该片剧本创作进行了指导。
1987年年底，《大决战》电影文学剧本完成最后一稿，影片随即进入筹拍阶段。八一厂经研究决定由李俊出任总导演，杨庆卫为总制片主任，同时确定由杨光远、蔡继渭、韦廉分别负责辽沈战役、淮海战役、平津战役的具体拍摄工作。八一厂组织了规模空前的参拍队伍，当时全厂1000多名职工，就有800多人参与了拍摄。
《大决战》涉及有名有姓的人物多达236位，其中主要角色达50人之多。摄制组以全国海选、“自愿报名、试戏选拔”的方式选拔演员，原则是形神具备、一般演员要朴实、我方角色要有“土香味”。当时参加遴选的，很多是当时的著名演员。最终摄制组经过层层筛选，确定了古月、赵恒多、马绍信、卢奇等一大批优秀演员参加拍摄。
1989年，《大决战》正式投入拍摄。开拍之际，总导演李俊还率杨光远、蔡继渭、韦廉三个分导演拜访聂荣臻元帅。作为平津战役总前委之一，聂荣臻元帅详细介绍了“三大战役”的一些情况，对平津战役讲得更为详细，包括争取傅作义、保护古都等历史细节。聂帅详细的讲解，对《大决战》的拍摄起了很大的指导作用。
很多《大决战》剧组人员在后来的回忆中称，《大决战》是举全国之力组织、集全军之力拍摄。据统计，共有来自解放军各大军区、有关院校、武警部队等单位的约13万干部战士参加了拍摄。全片拍摄地区涉及全国13个省市、自治区，北起黑龙江哈尔滨，南至浙江奉化，西至黄河河套，东至渤海之滨，参拍群众达15余万人次。
据原八一厂摄影师杨振吉回忆，《大决战》一开始是以《辽沈战役》《淮海战役》《平津战役》分成三个大组同时拍摄，后来因为进度问题，又分成了十个组展开工作。而且后来的拍摄过程中，剧本也曾有过修改，力求反映历史的真实。
作为一部战争巨制，《大决战》的战场规模空前，烟火效果也是国内电影的极致水平。据统计，为拍摄《大决战》，共动用了炸弹3500个、TNT炸药160吨、黑白烟幕70吨、血浆100公斤、军用装甲车20辆、真坦克50辆、可炸汽车100辆，空包弹170多万发、真炮弹1万多发、假枪支6000支、刺刀6000把。
《大决战》采取先拍摄、后配音的方式，据当时的配音导演吴俊全介绍，全片有400多位配音演员参加了配音工作。在演员采用普通话还是采用方言演出的问题上，摄制组在征询总政治部领导、专家顾问和一些老同志的意见后，最终确定一部分领袖和将帅讲方言，其余人物讲普通话。
应该说，参拍《大决战》的演员都是极为敬业的，他们的表演水平非常高，对角色的塑造非常到位。《大决战》这部电影太大了，每一个角色都要做到符合当时的真实人物，而且要突破脸谱化公式化的俗套，同时要把角色演得生动、演活了，这是天大的难题。但老一辈演员就是能克服困难，成就这部战争巨制。
大场面登峰造极了。《大决战》的大场面多厉害，以至于后来很多的影视剧，它们拍不出大场面的行军或战斗，只能去剪辑《大决战》的片段（比如《亮剑》、《建国大业》都有）。攻克锦州、围歼廖耀湘兵团、围歼黄维兵团、攻克新保安、金汤桥会师，一言不合就是一个长镜头航拍。
对弈太精彩了。三大战役是一场决战，不仅是两军对垒，更是双方统帅部的较量。毛主席和他的战友们只在小小的西柏坡里，指挥着全国各战略区摧枯拉朽；而蒋介石坐着飞机到处飞，动辄朝令夕改，也难以力挽狂澜。
“淮海战役”中，国共双方统帅部都有一场对战局起决定意义的会议，镜头不断在双方统帅部之间转换，这段剧情是非常精彩的：蒋介石略有担忧仍强装镇定，最后一句“优势在我”并无底气；而毛泽东冷静分析且胸有成竹，最后一句便把战役决心定下来，并不拖泥带水。
《大决战》有太多值得说的东西，但是因为篇幅关系，就不一一述说了。1991年，《大决战》三部六集拍摄完毕，经多位领导人审核后，《辽沈战役》《淮海战役》于1991年公映，《平津战役》于1992年公映。中央领导给予了高度评价，还特意为《大决战》题写了片名。
1992年1月，《大决战》荣获第12届中国电影金鸡奖最佳故事片奖、最佳导演、最佳美术、最佳剪辑、最佳道具和最佳烟火等6项大奖。同年，该片获得第15届《大众电影》百花奖最佳故事片奖。同年2月，《大决战》又荣获解放军文艺大奖和原国家广播电影电视部优秀影片奖，原总政治部给《大决战》摄制组记一等功。
1945年8月，日本帝国主义宣布投降，饱经战乱之苦的中华民族在短暂的胜利喜悦过后，即将迎来决定民族命运的重要时刻。随着蒋介石（赵恒多 饰）撕毁停战协定，国共两党内战全面爆发。经过两年的正面对决，国共双方的差距逐渐缩小，战局终于迎来决定性的时刻。1948年初，毛泽东（古月 饰）、周恩来、任弼时等共产党重要领导人离开陕北根据地，与刘少奇、朱德率领的中央工作委员会在河北会合。经过一番审慎的考量与讨论，领导人们命令林彪（马绍信 饰）所率领的五十万东北野战军全面发起夺取东北辽沈战役。对东北去留举棋不定的蒋介石被迫应战，中华民族的命运之战拉开序幕…… 本片为中国共产党诞生七十周年纪念作品，是大决战三部曲的第一部。
电影由古月饰演毛泽东，个人觉得的确胜过唐国强。唐国强饰演的毛泽东是霸气味道浓重的，喜欢沉思的人，适于不怎么熟悉的人来看，或许领袖都是有些脾气的嘛。而古月是饰演的则是位刚柔并济，宽厚和气的人，适于比较了解一些毛泽东事迹的人来看。
周恩来，蒋介石，林彪等数十人人都是当时的“电影明星”来饰演，演技都是超一流的高手，阵容十分强大~~
电影长达3小时，就不一一多讲，扼要说明。
一是对林彪的位置把握。他是曾经被政治上批倒的人物，可他又是这此战役的直接指挥人。林彪此人黄埔四期高材生，指挥作战能力极其强悍，百万人的作战，能指挥到一个营，团的具体部署，思维可谓不能不说缜密。我们知道，想的多的人顾虑多，肯定会犹豫寡断。电影也表现了他屡次不敢执行中央命令，挥师锦州，拍的合情合理。但也拍出了他能够接受部下建议，合理作出决定，又能根据实情，果断拒绝部下建议，坚持自己正确决定。真可谓将才啊！难怪毛泽东日后如此器重于他。
二是对战场的描绘。细心之人会发现，当中有描写解放军攻打锦州城不下，需要用炮火打烂城墙，而城墙下还有在冲锋的解放军，营长下命令，不管那么多，先炸了城墙再说。
同样是国名党廖耀湘兵团久攻黑山不下，要求炮轰黑山阵地，上面有一个团的国名党军队，师长下命令，不惜代价，重炮轰击。
可见，在战场上，有很多人都是被自己人打死的。
三是对国共两党统帅系统的表现。以前以为国民党输掉战争是因为将帅太笨。可我发现我错了。国民党不乏军事天才和有能力的将帅。
影片中，卫立煌上将，东北缴匪总司令，拥兵50万，他的英语也非常好。（解放后从香港回大陆，全国政协委员）。
杜聿明将军，黄埔一期，中国第一个机械化师，任当军长时年仅34岁，中缅战场指挥官，抗日时的昆仑关大捷指挥官，绝对的抗日将领（解放后政协委员），女婿是大名鼎鼎的杨振宁。
傅作义将军，北京守军，从打清军开始，到抗日，绝对的爱国英雄将领（解放后任绥远军区司令）。
廖耀湘军长，著名的缅印远征军的师长，黄埔6期，（解放后全国政协委员）。
可以见得，国民党的将领绝对不会比解放军的差，而且可能要更聪明，更有阵地战的经验优势。
不一样的是心理。国民党守军很明显的是，不知道为什么要守。国家经济到了崩溃的边缘，蒋经国亲自去上海稳定经济，却伤害了宋氏的利益，宋美龄的兄弟令凯要和经国鱼死网破，没办法，蒋介石扔开东北战局去解决家庭矛盾。
傅作义不愿意去支援东北战局，假装奇袭石家庄，抄掉西柏坡，其实是拖延时间。杜聿明不想得罪廖耀湘，又得顺蒋介石的命令，就想出了个谁都想不到的胡乱战略部署，忽悠了两边的人。卫立煌认为蒋介石不行，乱指挥，不愿守锦州，喜欢守沈阳，却是错误的。蒋介石是看对了战局走势，却是62的老头子了，硬是管不住手下的将领是看住了一个，跑了另一个。
四是对毛、蒋的刻画。同样面对高级将领不服从指挥，毛是努力争求，但决不强求。给将领尊重和权利自由。而蒋则是，以权压人，亲自督战。毛是以事实服人，林彪想打长春，不想打锦州，就让他先打，结果不好打，就回了头。蒋则是高压政策，必须照搬，高级将领不服气，应付了事。就如美国顾问团的人说蒋介石，你和毛的区别是，他没有飞机，只好待在指挥所等待捷报，而你只能亲自到战场替他们指挥战斗。
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