不得不说，导演相当会用镜头讲故事了，故事开始于刘启源（刘德华 饰）的首次登场，他亲身经历了 1977 年廉政公署和警察的激烈冲突，映射历史真实事件。
六七十年代，香港社会腐败严重，山头文化盛行，官商勾结十分猖獗，黑社会各个帮派都有自己的政府内应，贪污受贿几乎成了不成文规定，不给钱就不办事，甚至救火、救人，都要先给红包，不然就不作为……
因此香港政府被迫成立廉政公署，作为独立机构，它有权对警察进行稽查，然而贪腐过于严重，无一不脏，于是爆发了影片开头的那场激烈冲突。
正是这样的社会环境，才滋生出了程一言（梁朝伟 饰）这样一个商业大硕鼠，蚕食香港民众百亿资产，致使无数职员、股民血本无归。
但当他来到香港后，在找工作上处处碰壁，建筑公司都没人要他，当他心灰意冷时，他偶然接到了一个建筑公司管理人员的小差事，他对反派说他们家最近有一块没水没电又没路的烂地皮需要找人出手，而他们已经联系到一个有钱的赌徒来买入这里，但他意志不坚定，所以他想让反派假扮成是有钱人，然后假装花900万买下那块地，以刺激那个赌徒以300万买下它，反派接受了这个差事，但这个计划并没有奏效，那个赌徒看到反派说用900万买地后就直接走了，但他也通过此事认识了桥哥，桥哥没办法，用100块打发他走了。
但当反派离开时，他发现那个赌徒的车在背后跟着他，他意识到那个赌徒是想结识一个像自己这样出手阔绰的人来做朋友，他便将计就计到了一个豪华大饭店，然后在里面点了个座位，还把自己身上唯一的100元给了服务员当小费，这个举动更加让那个跟来的赌徒确定他是个可以合作的富人，所以赌徒便过来和他谈地皮的事，并包下了这顿饭钱，反派便和他讲那块地的优势，说政府迟早要买下来建立政府机构，最后赌徒被反派说服了，说这900万他来出，然后再以600万卖给反派，帮反派省下300万，反派同意了他的想法。
接着反派便还是回到了自己的笼屋内生活，但一个月后，桥哥居然上门来拜访反派，他称赞反派的话术精明，让自己一下子多赚了几百万，他非常感激反派，便让反派来当自己的投资顾问，反派自此之后便跟着桥哥去混，桥哥也没有亏待他，让他跟着自己赚了很多钱，并把他带入各种上流社会的名人派对里，让香港的有钱人都认识了反派，使反派成功跻身于香港的名流社交圈里了，虽然他们现在还很看不起反派，反派便默默下定决心日后一定要搞到很多钱，让他们看得起自己。
在一次的聚会中，他认识了和他处境差不多，同样在地上回收那些被富人丢掉的自己的名片的哈法，哈法是东马国某个国家银行里负责批国际贷款的职员，由于东马是个新兴国家，所以他被上级派来到香港到处拉投资，拉赞助，好将钱贷款给这些有意投资的人，但哈法没取得什么实际成果，反派通过这场聚会，和他成为了很好的朋友，也得知了国家银行里的钱基本都是黑钱，所以才要通过国际贷款来回收白钱。
很快桥哥因为家族里的问题，所以要随家族去美国一段时间，只能和反派散伙，反派经过了在桥哥身边这么长时间的学习后，也决定自己出来单干事业，便和哈法通力合作，以他的名义批下了很多东马银行的贷款，反派用这些贷款来开设了各种各样的空壳公司，同时把贷到的钱分一些给哈法当好处费，这也是他独立门户后第一桶金的重要来源，他公司的名字则以自己的妻子来命名，取名为嘉文企业，他同时也在招兵买马让企业成功上市，雇佣了一大批对这方面有专业知识的人来打理这些各类企业，包括他把以前认识的那个赌徒以及他的投资顾问等人都通过入股的方式加入了自己的公司里。
在这期间，反派意识到炒股是最好的洗钱方法，同时还可以吸引更多的人来入股，不断提升公司市值，这样自然也能获得更多银行的贷款，让自己能赚更多钱了，反派说干就干，他通过之前的人脉，和香港几位有钱家族的公子哥打上了交道，并用美人计和自己的高超话术诱惑他们来买自家的股票，即一人买下，再让另一人高价接盘，直到最后一人用最高价接盘，接着再放出消息称香港的这几大家族都入股了嘉文企业，借此提振市场信心，吸引股民疯狂买入自家的股票，几位公子哥本来是不打算干的，但反派给他们的好处实在诱惑性太大了，最后他们按反派所说，纷纷入股，成功让嘉文企业的股票市值暴涨，在美国的桥哥回香港后，看到曾经的小弟混的这么好，也入股了他的企业，当上了他的合伙人。
可反派还嫌赚的不够，他决定以最低的成本把香港最高的大楼-金山大厦给买了，把这一栋原本属于英国人的大厦给买下，这才能真正的提振市场信心，反派便斥10港币巨资收下了这个大厦，同时又以精明的话术和好处劝刘公子来以自己的名义来暂时用16亿港币接盘这个大厦，以此给大众留下个嘉文集团的赚钱能力很强的印象，刘公子不干，但反派承诺这只是为了让市场看到这块地的信心而已，他会很快找到真正出价高的卖家的，到时候刘公子一分钱也不用他出，反倒还能从中赚一大笔钱，刘公子听完后，还是决定和反派合作了。
嘉文集团买下金山大厦的消息传出后，股价的确持续上涨，甚至突破了40元一股，反派用这些钱大力投资国际上的各种业务，吸引更多的国际银行直接一口气贷几千万甚至几亿的钱给自己，也同时逐渐成为了为国际上一些银行为了把黑钱洗白的国际白手套，反派对此也完全接受，因为他知道越多银行和企业通过这种方式在这里洗黑钱，自己就越安全，不然这些巨额贷款的烂账就没人去背了，在此期间他继续和合作伙伴们玩左手买股，右手卖股这种抬高股价的把戏，这时他的名望和财力彻底到达了巅峰。
但好景不长，中英谈判开始后，很多英国资产纷纷逃离香港，在香港乃至全球卷起了一场金融风暴，大大损害了投资市场的信心，很多银行都被迫倒闭，股民收到风声后纷纷低价抛售股票变现，嘉文集团的股价则从40港币一夜间降到1港币，集团的泡沫股市瞬间垮台，收到消息晚的股民血本无归，纷纷找反派要说法，但反派除了强调股民要保持信心，多多入股支持外也别无他法了，随着股市爆雷的事件发生，廉政公署开始调查反派的各个合伙人与反派之间的虚假交易，弄的大家人心惶惶，而且反派在这个局势下也找不到能够高价接手金山大厦的买家，弄的与用了16亿接盘的刘公子间的关系很不愉快，此外合伙人纷纷找反派要现金来补充自己公司的亏空，但反派想着如果把现金给了他们，自己岂不是要血本无归，所以拒绝了他们的提议，只让他们继续保持乐观态度。
桥哥不吃反派的这一套，他和反派发牢骚说是自己将反派带起来的，而现在自己公司濒临破产，他连个对他来说九牛一毛而言的2千万现金救急都不肯给，反派则回应自己也没有现金来变现，桥哥便提出要见反派的金主拿钱，反派很不耐烦，决定除掉这个老是找他要钱的人，便假意提出带他去见自己的金主，之后他又通知自己最早的合作伙伴哈法出来演一出戏，让他假扮成是自己的金主，然后和桥哥见面，桥哥与他见完面后，拿到了500万，但刚回到家就被反派派出的杀手给暗杀了，这时哈法也告诉反派，自己国家已经正在调查东马国的国家银行黑钱案，因为看到了很多黑钱都转到了香港的嘉文集团，所以派了个间谍过来调查嘉文集团，反派听到后，立刻也派了杀手将这个间谍给暗杀了。
廉政公署就嘉文集团的诈骗案对该集团正式展开调查，男主则是负责该案件的主调查员，反派收到消息后，赶紧召集全部合伙人来开会，让他们听从自己的律师安排，免得被廉政公署抓到把柄，反派的律师便详细介绍了如果大家被抓了，应该说什么和不应该说什么，很快男主带着大部队进入了嘉文集团抓人，将包括反派在内的全部合伙人都送到了拘留所里。
由于反派以及公司合伙人的串供，廉政公署什么也没问出来，他们倒是在办公室里的账本发现了虚假交易的端倪，从而将其和东马国的国家银行黑钱案联系了起来，但与嘉文集团案相关的关键人物哈法由于害怕被本国政府逮捕，早就已经出逃到了其它国家，现在正被全球通缉，没有他的直接证词的话，只靠这个账本也无法指控反派犯了罪。
这时反派便威胁男主，让男主为了自己家人的安全赶紧停止调查，不然国外大财团贷给嘉文集团的的那些烂账就没人背了，他们肯定不会想看到这种情况发生的，也会出面来阻止廉政公署的调查，男主不信，但没过一天真的有人想暗杀自己的全家，幸亏有别的警察帮忙，男主一家才躲过一劫，男主在心里暗暗发誓无论如何都一定要抓反派到监狱里去。
但最后廉政公署还是没有直接证据指控反派的罪行，所以拘留期满后，警察只好将全部人都释放了，反派出来后为了永绝后患，花钱雇专业杀手将知道自己底细的全部合伙人统统暗杀，包括自己的律师，一个不留，除了那个已经出逃的哈法没能暗杀成功，反派见没有障碍后，就天天拿着之前股民和银行贷给自己的钱过潇洒自在的退休生活，大家都拿他没办法，但男主因为自己发的誓，一直没有放弃去找到证据来缉拿反派归案。
没过多久，哈法在海外被逮捕，男主听到消息后马上赶到关押他的监狱，询问他要不要回香港作证指控反派罪行，但哈法由于担心被暗杀，所以不敢回去，男主也拿他没辙，只好年年都来问，可是年年都没有得到哈法的正面回应，这一过就是过了很多年，这些年间，虽然男主也不断找到一些漏洞来让反派站上了法庭，但反派凭借自己的财力和人脉，法庭每次都判他无罪，男主则次次失望而归，时间到了1996年，男主再次去劝告反派香港已经很快回归，如果回归后判的时间就会很长了，而东马银行的黑钱案该抓的人已经被抓的差不多了，总有一个人最后会把帮助他们洗钱的反派给曝出去的，所以男主让反派审时度势，赶紧去自首，让自己的刑期不会这么长，也好了结了自己的这个心愿，反派听完后陷入了沉思。
最后反派决定听从男主的提议，在香港回归的前一年去警察局里就自己最轻的那项罪自首了，最后法庭判处反派了三年有期徒刑，男主在法庭看到反派终于被送去了监狱后，想到自己十多年来的心愿终于有了个结果，欣慰的笑了，影片结束。
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