奥特曼系列的历史始于1966年1月开播的《奥特Q》。《奥特Q》中没有出现身形巨大的英雄，只有民间飞行员与其助手、女新闻摄影师三人。节目模式固定，他们每周都会遇到怪兽或怪事。《奥特曼》（初代）是继《奥特Q》之后的同一系列作品，同年7月在电视荧屏上首播。
奥特曼热潮重现
为什么奥特曼能够跨越时代持续受到大家的喜爱呢？这必然是因为怪兽文化和特摄英雄节目这一类型已经在儿童文化中站稳了脚跟。对于孩子们来说，哥斯拉、拉顿、摩斯拉等怪兽很特别，每年只能在电影院看到一两次。但《奥特Q》颠覆了既有常识，每周，孩子们只要打开电视机就都能见到它们。怪兽离孩子们的生活更近了。正因为如此，才出现了震动时代的怪兽热潮。
到了1968年，怪兽热潮逐渐平息，以《赛文奥特曼》为节点，奥特曼系列暂告一段落。面向儿童的电视节目变成了《巨人之星》《明日之丈》等清一色以体育运动为题材的热血动画片。这一时期，虽然没有新的特摄英雄节目，但怪兽热潮时期的作品被反复重播，收视率稳定。特别是《奥特曼》，重播收视率平均达18%。在孩子们心中，对怪兽的热情就像岩浆一样翻腾着，等待着再次喷发的机会。
在这样的背景下，1970年，圆谷公司推出了《奥特曼格斗》，先是节选《奥特曼》和《赛文奥特曼》里的格斗场面重新播出，后利用拍摄那两部电影时剩下的角色服装重新拍摄了不同英雄之间的格斗场面，五分钟一集，在固定时间连续播出。此举被揶揄为“投机取巧”，却在孩子们之间大受欢迎，到1971年为止一共播出了195集。接着，新作《归来的奥特曼》顺势登场，再次在日本卷起了怪兽热潮。
奥特曼给了人们活下去的勇气
《奥特曼》的最大功绩便是创造了世界上独一无二的“巨大变身英雄”角色。在那之前的超级英雄，比如《月光假面》《游星王子》等，受美国《超人》影响，都是真人大小，而且不会变身。也就是说，《奥特曼》的创作者们在没有成例可以借鉴的情况下，经过反复摸索，创造出了具有划时代意义的英雄角色。
彼时，创作团队的核心人物是年仅28岁的金城哲夫。他身居圆谷公司文艺部策划室室长一职，为了推出前所未有的节目而不懈奋斗。据说，从一开始，奥特曼系列就定下了三个目标：要有贯穿整个系列的超级英雄；怪兽的形象要丰富，每集都出现；制作成彩色的电视节目。
对《奥特曼》来说幸运的是，时代的“某些东西”也对节目产生了影响。时代会影响作品，使作品带上那个时代特有的气息。相比其他特摄系列，《奥特曼》呈现出乐观、向上的积极色彩。节目制作于20世纪60年代后半期，当时以反对越南战争为开端，日本学生运动正盛。与此同时，日本经济高速增长，日本民众对未来充满希望。这股热情无疑对《奥特曼》产生了影响，让孩子们看到了通向未来的闪光之路上银色英雄挺拔的身姿。无论在哪个时代，那个战胜身心伤痛，勇敢面对敌人的奥特曼都能给予我们活下去的勇气。
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